Il Ricovero in ospedalizzazione diurna è un ricovero, o un ciclo di ricoveri, programmato e limitato alle ore diurne, finalizzato all'esecuzione di prestazioni terapeutiche o diagnostiche. In pratica il paziente viene sottoposto alla prestazione nel corso della giornata e una volta terminata può ritornare a casa.
Le prestazioni diagnostiche effettuate nel corso di un ricovero in day hospital sono multiprofessionali e/o plurispecialistiche. E' programmato e disposto dal medico del reparto di degenza.
In alternativa, l'iter diagnostico può essere eseguito in regime ambulatoriale e quindi soggetto al pagamento della quota di partecipazione alla spesa sanitaria (ticket), secondo le norme vigenti.